张先生是某公司的老总，正值壮年，身体长得很结实，由于应酬较多，每天回家很晚，而且性功能出现了一些问题，每次都力不从心，暗自神伤。他听说牛鞭可以壮阳，可以提高男人的性能力。不仅每次吃火锅必点牛鞭这样一道菜，还吩咐妻子隔三差五买几根回来，自己烹饪着吃。其实，生活中像张先生这样的男人很多，他们对牛鞭情有独钟。可以说，吃火锅，点牛鞭，已经成为许多男人的必选，他们希望通过这一道菜来保持住自己的性能力。

自有人类以来，男人就对维持自己的性欲和性能力长盛不衰具有强烈的兴趣，而且，想尽办法来实现这种长盛不衰。所以，许久以来，非常多的食物、饮料、草药、药物及奇妙的机械方法，都成为有名的性刺激物或性刺激方法。对于这些刺激物或方法，古代君王更是疯狂追求，四处寻找，他们大多都是“三宫六院，七十二妃”，长年累月，必积劳成疾。纵然每天山珍海味，各种营养滋补，恐怕都难以应付。一旦性功能减弱，势必要在壮阳上大做文章。他们能做什么样的文章呢？几乎都是服用起阳的春药，或是吃一些增强血液循环的鹿茸、牛鞭、淫羊霍之类的壮阳食物。然而，频繁的性生活，毕竟会影响“龙体”的健康。所以，历代的帝王们虽然享尽荣华富贵，天天穷奢极欲。然而保养再好，也都很少长寿。像元朝的成宗、武宗、仁宗、惠宗，明朝的正德、嘉靖、隆庆、万历、天启等皇帝，几乎都是迷恋后宫妃嫔，不加节制，纵欲亡身，成为风流的“短命鬼”。这肯定与他们长期服用壮阳药物有关。也许大家都看到了壮阳药物虽然能维持男人的性欲和性能力长盛不衰，但副作用极大，会伤害到身体，所以，才把更多的注意力放在能引起性欲的食物上，这些食物被冠以催情食物，虽然其中大部分受人欢迎的时间都不长，但它们仍然比其他任何东西在历史上更占主要地位。

自古至今，全世界以催情为名的食物出现过很多。这些食物之所以以催情为名，可能的原因是：

一、它们是新的食物；由于人们对自然的认识比较粗浅，对一些新出现的食物有一种神秘感，因此被认为有性方面的回春的神秘力量；甚至还会认为不寻常地方生长的、长相奇特的、稀有的食物都具有性方面的功效。当然，这种认识会产生令人啼笑皆非的结果，那就是一个在一个地方稀有的东西，在另一个地方可能泛滥成灾。比如土豆和红薯直到16世纪才出现在欧洲，自然是“罕见”、“奇特”的。加上它们的形状，于是，当仁不让地成了“壮阳食物”。

二、外表像性器。在中国民间一直流传着“吃什么补什么？”的说法，要治愈一种病，就要吃一种像某病的东西。比如不少人在骨折后吃骨头汤，腰痛吃腰花，记忆力差吃猪脑，性功能不济吃牛鞭，还比如黄花的提炼物被用来治黄疸，红布被用来制止猩红热，血石则用来治疗出血。而西方传统壮阳食品大概首推牡蛎，其核心就在于形状与女性生殖器的相似。而一种叫做“曼德拉”的植物的根，因为象女性的大腿，也被赋予了“治疗女性不育”的能力。胡萝卜、洋葱、鳄梨等，也因为各像某一种与性有关的器官而成为了催情食品。其他这一类的食物还有香蕉（似阴茎）和香草根（像阴道），事实上，“香草”一词是西班牙语和拉丁语的组合，意思是“鞘”和“阴道”。好几个世纪以来，世界上很多民族在庆祝宗教场合时，都禁食形状像性器官的食物。特别是面包和肉派。

三、“取类比象”的思路也产生了一些催情食品。比如石榴因为籽多，在中国经常被寓意“多子”而出现在画中，而西方则直接把它归类于“治疗不孕”的食品。更有趣的是无花果，按照中国文字理解，应该是“危险”的，不过西方人也因为它蕴藏了很多的籽而给了它石榴的礼遇。按照这种思路，麻雀也成了壮阳食物。希腊神话中有个爱神叫做维纳斯。这位女神手里捧着麻雀，所以古代欧洲人就认为麻雀具有催情的作用。吃麻雀，尤其是麻雀脑，也就成为了一种时尚。

四、西方有一种理论认为：如果一种食物“热”“湿”“胀气”，那么就具有催情功效。对于什么是“湿”“热”“胀气”，就象中国的“典籍”一样，需要后人去揣摩。根据这种理论，辣椒被认为是可以催情壮阳的，大概是因为它能够发“热”的原因。而其他的蔬菜，比如芦笋、茴香、芥末、荨麻，甚至豌豆，都被当作过壮阳食物。

催情食物，听起来如此神奇，吃完了效果究竟如何呢？其实，在很长时间里，这些传说中的催情食物一直饱受质疑。上个世纪80年代初，有科学家认为被打上了“催情食物”标签的鱼子酱、生蚝、巧克力等大都名不副实。美国食品和药物管理局(FDA)也在公开场合认为，催情食物没有科学依据，它们只是虚构出来的事物。事实不等于传说。事实是，经化学分析，任何食物都不对人的性欲有生理方面的影响。既然如此，那么，人们为什么会对某些食物赋予催情的价值呢？首先，人们难于分清事实与传说。有人相信生的公牛睾丸、蛤、芥末和番茄是催情物。这种由相信所产生的心理冲击，有时强烈得足够提升人们的性欲和性的表现（至少有一段时间）。本来只是一种短暂的成功，并且也是一种心理作用，却被认为吃了一种催情食物而直接产生了效果，于是，便把这种发现传给希望提高性能力的下一个人，以此类推，便有越来越多的人相信某些食物确实可以催情。

所以，可以肯定地说，食物“壮阳”“催情”的功效，心理因素占了很大成分。也就是由心理因素引发生理之催情联想，藉视觉、触觉、嗅觉和味觉制造出性爱意境，从而增加性欲。正如心理学家、《无畏的性爱》一书的作者乔伊•大卫森认为，牡蛎特殊的形状经常被比作女性生殖器，从心理角度来说，可能刺激男性性欲。但从营养角度来说，牡蛎中含有大量矿物质以及微量元素锌，只能帮助提高系统免疫力，提升性欲是绝不可能的。香蕉的外形与生殖器官很相似，它含有丰富的钾、镁、维生素B6以及各种矿物质和酶，能够提高男性性欲。芝加哥嗅觉味觉研究基金会的深入研究也证明，南瓜混杂着薰衣草的味道，是男人最有效的“催情剂”。食物的芬芳会让我们想起品尝时唇齿间的快感，或是回忆起爱人制作时的用心良苦。这种感觉夹杂着爱情、亲情和满足的口腹之欲。而巧克力更多的是能够唤起性欲望和带来浪漫的感觉。研究发现，巧克力之所以能够产生这样的效果，是因为巧克力中含有的物质能够提升体内内啡肽和5-羟色胺的水平，而这些都是能让人感觉更好、更开心的物质。

这就是为什么张先生吃了一段时间的牛鞭后毫无效果的原因。牛鞭是牛的阴茎，虽然是生殖器官，可是并不含有雄性激素。大家都知道，古代的太监被割去了睾丸，称为阉人，保留的阴茎只有排尿功能，并不能勃起。牛鞭作为一种动物脏器，可以食用，与吃心、脑、肾一样，能获得蛋白质等营养物质，仅此而已。所以，性功能减退的男士寄望于吃牛鞭至多能起些“安慰”作用，其实很难收到效果。牛鞭即使附有睾丸，也不能提高性功能。睾丸中可能含雄激素，雄激素主要是睾酮，睾酮服后被肝脏破坏而失去作用。所谓催情食物，那只是一个美丽的传说。